Cuando uno camina por las calles (por así decirlo, porque las casas se amontonan unas contra otras sin carretera de por medio) de Pago Pago, descubre que se encuentra en una isla alejada de lo que muchos conocemos y vivimos en el día a día. Un territorio sin militares, con una tasa de paro cercana al 30%, con una temperatura muy suave y una economía tan poco desarrollada que un tercio de su población se dedica a la pesca de atún. Si alguien se sienta en una mesa del restaurante Don´t Drink the Water (DDW, curioso el nombre por cierto), próximo al estadio de Pago Pago, donde la selección nacional entrena y disputa sus partidos como local, que no espere hablar con los camareros o con la gente local sobre fútbol, pese estar a escasos metros del principal campo de fútbol de las islas. Los temas de conversación siguen siendo el tsunami de 2009, que prácticamente arrasó las islas, o la política estadounidense, puesto que hay que recordar que Samoa Americana sigue siendo una dependencia de la potencia norteamericana.
El fútbol en estas islas es algo totalmente precario. Aunque hay que decir que es uno de los deportes más practicados, su nivel sigue siendo totalmente amateur y la cultura anglosajona sigue teniendo su importancia con deportes como cricket, béisbol, baloncesto o fútbol americano. Si le preguntas a Joe Parisi, dueño del restaurante más popular de Samoa Americana, sobre fútbol, te hablará de la sonrojosa derrota por 31 a 0 ante Australia, la mayor de toda la historia en un partido entre selecciones de la FIFA, o de que su selección es la peor del Mundo según el ranking de la propia FIFA, mientras te sirve Palusami, un pescado típico de la zona, bañado con una salsa de coco y cebolla. Seguramente también comentará que la selección nacional ha perdido los 39 partidos que ha disputado, salvo una victoria en 1983 contra la selección de Wallis y Futuna, pequeñas islas de menos de 20.000 habitantes.
Pero eso ya se ha terminado. El día 22 de Noviembre de 2011 se quedará grabado en la mente de los samoamericanos. El lugar: el estadio de Apia, en la vecina Samoa. Y tan sólo ante 150 espectadores. Primera victoria de toda su historia ante una selección FIFA. La víctima, la selección de Tonga, que hasta el momento había conseguido resultados mejores que Samoa Americana. Era el primer partido de la fase de clasificación para el Mundial 2014, luego vendrían Islas Cook y Samoa. El resultado de 2 a 1 indica lo apretado del partido.
Algo histórico como este hecho, que en cualquier país del mundo hubiera sido acogido como una proeza y los habitantes hubieran salido a las calles a celebrarlo, en Samoa Americana apenas hubo muestras de alegría. Apenas un artículo en la prensa local, escrito sin mucha emoción y poco más. Esperemos que próximas victorias puedan hacer que el país despierte, futbolísticamente hablando.
Si no hubiera ya bastante con esta victoria, la selección nacional ha pasado a la historia por otro hito. Alinear por primera vez en el mundo del fútbol a un transexual. El susodicho es Johnny Saelua y juega como defensa central. Por supuesto, ni sus compañeros ni su seleccionador Thomas Rongen se escandalizan por ello y lo tratan como a uno más.
El sueño de pasar de ronda se ha terminado, tras empatar con Islas Cook y perder con Samoa, pero lo más difícil ya está hecho. Ahora sólo toca seguir trabajando y esperar a que más victorias lleguen a su casillero. Y por supuesto que tanto el gobierno isleño como la población oceánica apoyen más a este maravilloso deporte del balón.
En la foto, Ramin Ott, estrella del combinado samoamericano.
En twitter, @futdelmundo
domingo, 27 de noviembre de 2011
sábado, 12 de noviembre de 2011
La revolución árabe
Muchos leyendo el título del post pueden pensar que vamos a analizar las causas de las revueltas populares que se están dando en la mayoría de los países árabes. Nada más lejos de la realidad. En un blog dedicado al fútbol internacional, sólo hablamos de fútbol. La opinión y causas de otros aspectos se comentarán en sitios más adecuados.
El titular se refiere a lo bien que le fueron las cosas a las selecciones árabes en la 4ª jornada de la fase de Clasificación para el Mundial 2014 en Asia. Los resultados y el juego siguen dejando claro que en Asia el fútbol lo dominan los árabes, exceptuando a Japón, Corea del Sur y Uzbekistán.
Empezando por el grupo A, excelente forma la que muestran los dos equipos árabes allí encuadrados. Jordania ganó a Singapur fácilmente por 2 a 0 y con ello aseguró su plaza para la siguiente fase. Con un once completamente de la liga nacional a excepción del medio Abu Hashhash que juega en Arabia Saudí, está haciendo la fase de clasificación perfecta, al contar por victorias sus cuatro partidos. Juegan muy bien y eso unido a su gran efectividad arriba, hace que su momento de forma sea excelente. Los goles de ayer de Hayel y Deeb. Singapur sigue sin dar ese cambio generacional que les permita subir un escalón en su nivel continental.
En el otro partido, no podrán estar tan contentos los visitantes. Y es que la selección china, dirigida por el murciano Jose Antonio Camacho, perdió por 1 a 0 en el difícil campo de Irak, que prácticamente certifica su clasificación y deja a los chinos con casi opciones nulas de clasificarse. Se espera que Camacho aguante como seleccionador hasta el final de esta fase, pero pronto podría ser cesado. Otra decepción más para el país más poblado del Mundo y van ya... La única vez en su historia que aparecieron en un Mundial, fue en la edición del 2002 y porque Japón y Corea del Sur ya estaban clasificadas como anfitrionas. Y su actuación allí fue desastrosa, perdiendo los tres partidos de la primera fase, con 0 goles a favor y 9 en contra.
Hablar de Irak es hablar de Younis Mahmoud, ese fantástico goleador que nos maravilló a todos en la Copa Asia del 2007, de la que los iraquíes resultaron campeones. Ayer su gol hizo que el estadio de Doha (Qatar), donde Irak tiene que jugar sus partidos como local, debido a que la FIFA no les deja jugar en territorio propio por motivos de seguridad.
En el grupo B, Corea del Sur sigue intratable tras ganar en Emiratos Árabes por 0 a 2 con goles de Park Chu-Young y de Keun-Ho. Decepcionante el papel de los emiratís, que cuentan todos sus partidos por derrotas. Un gol del libanés El Ali hizo que saltara la sorpresa en Kuwait y que la selección local se complicara su pase. Una selección que cuenta habitualmente con sus dos grandes estrellas: los delanteros Al Enezi y Al Mutwa.
En el C, ya está todo dilucidado, puesto que Uzbekistán y Japón han conseguido la clasificación para la siguiente fase, dejando en el camino a Taijikistan y Corea del Norte. Una pena no poder volver a ver a los norcoreanos en una nueva cita mundialista, con gente interesante como Tae-Se o Kwang-Ryong.
La sorpresa saltó en el grupo D, en el que Omán derrotó por 1 a 0 a la gran favorita Australia con gol del delantero Al Hosni. Los "aussies" siguen teniendo la clasificación prácticamente hecha, pero los de Omán consiguen meterse en la pelea por la segunda plaza. Más contundente fue la victoria de Arabia Saudí como local frente a Tailandia. Ganaron por 3 a 0 ante una selección que había dejado grandes destellos con su juego y buenos resultados.
Por último, otra de las grandes sorpresas del día que pudo darse y que al final no se dió, fue el empate a 1 entre Bahrein e Irán. Irán empató en el minuto 92 con un gol de Jabbari. Esto benefició a la selección de "Qatar", que venció por un amplio 4 a 0 a la pobre selección de Indonesia. Habréis notado que puse a Qatar entre comillas y esto es por una simple razón: de los once jugadores de inicio, realmente hay un senegalés, un brasileño, un iraquí más varios mas nacionalizados en el banquillo, como el goleador uruguayo Sebastián Soria.
El martes, en la 5ª jornada todo podría estar ya mucho más definido.
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