¡Tuvalu existe!

Para comenzar el artículo me gustaría situar geográficamente de que vamos a hablar en este post. Tuvalu es un pequeño conjunto de islas de Oceanía que probablemente jamás haya sido escuchado por los oídos de un europeo o un americano. Se encuentra entre los países más pequeños del Mundo tanto en extensión como en población. Sus apenas 10.000 habitantes viven alejados del estrés del otro lado del Mundo. Si observamos una fotografía cualquiera de sus playas, nos parecerá un lugar idílico donde pasar unas vacaciones sin estar masificado o para aquellos que se han cansado de la vida ajetreada de Occidente. Nada más lejos de la realidad, puesto que casi todo son inconvenientes para vivir allí. Es uno de los territorios más pobres que se pueden conocer, está prácticamente aislado, ya que sólo tienen un par de vuelos a la semana con Fiji y el efecto invernadero ha hecho allí ya mucho daño.

Algunos expertos apenas le dan 50 años de vida, antes de que todas las islas acaben sepultadas por el mar. Es como si vivir allí, fuera trasladarse 1000 años o incluso más hacia atrás en el tiempo. Sin apenas comunicaciones ni suministros, el entretenimiento de la isla son las relaciones humanas o... el fútbol. Sólo cuenta con una cancha de juego en todas sus islas y está colocada en el único lugar que por ancho de la isla cabe. Sin embargo, un dato sorprende: 1 de cada 6 tuvaluanos practican el fútbol en las islas. Es probablemente el mayor porcentaje del Mundo de un país. Se organizan varios campeonatos y las gradas suelen estar muy concurridas.

Tras esta pequeña introducción sobre la vida en Tuvalu y su deporte rey, voy a explicar por qué ha sido el tema elegido para el post de hoy. Holanda y Tuvalu pueden parecer muy lejanas, tanto geográfica como culturalmente. Pero ambas tienen un nexo entre ellas, su nombre Paul Driessen. A este apasionado del fútbol y seguidor del Venlo, le encanta todo lo relacionado con cualquier isla oceánica. Y es por ello que ha decidido unir ambas pasiones e intentar que el país sea reconocido por la FIFA y mejore, por tanto, su nivel de fútbol así como su campo de juego. Una selección que apenas ha disputado 20 partidos en toda su historia y que jamás lo ha hecho como local, lo necesita.

Si bien es cierto que su nivel está lejos de las potencias del continente, no tiene nada que envidiar a países de la FIFA como Samoa, Samoa Americana o Tonga. Que de 20 partidos haya ganado 5, no es un mal balance para una selección entre las más pobres de nivel del Mundo. De momento, en su último torneo como selección, en los Pacific Games disputados este verano, ya ganaron Samoa Americana y empataron con Guam. Otro de los artífices del éxito es su seleccionador, bastante conocido seguro para algunos, que es el holandés Foppe de Haan, asistente durante 20 años del Heerenveen.

Y es que el fútbol no es solo ver quién vende más camisetas o quién gana más dinero; el verdadero fútbol trata sobre historias como esta.

Página web del proyecto en 4 idiomas: www.friendsoftuvalu.tv

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Una ilusión oceánica

Cuando uno camina por las calles (por así decirlo, porque las casas se amontonan unas contra otras sin carretera de por medio) de Pago Pago, descubre que se encuentra en una isla alejada de lo que muchos conocemos y vivimos en el día a día. Un territorio sin militares, con una tasa de paro cercana al 30%, con una temperatura muy suave y una economía tan poco desarrollada que un tercio de su población se dedica a la pesca de atún. Si alguien se sienta en una mesa del restaurante Don´t Drink the Water (DDW, curioso el nombre por cierto), próximo al estadio de Pago Pago, donde la selección nacional entrena y disputa sus partidos como local, que no espere hablar con los camareros o con la gente local sobre fútbol, pese estar a escasos metros del principal campo de fútbol de las islas. Los temas de conversación siguen siendo el tsunami de 2009, que prácticamente arrasó las islas, o la política estadounidense, puesto que hay que recordar que Samoa Americana sigue siendo una dependencia de la potencia norteamericana.

El fútbol en estas islas es algo totalmente precario. Aunque hay que decir que es uno de los deportes más practicados, su nivel sigue siendo totalmente amateur y la cultura anglosajona sigue teniendo su importancia con deportes como cricket, béisbol, baloncesto o fútbol americano. Si le preguntas a Joe Parisi, dueño del restaurante más popular de Samoa Americana, sobre fútbol, te hablará de la sonrojosa derrota por 31 a 0 ante Australia, la mayor de toda la historia en un partido entre selecciones de la FIFA, o de que su selección es la peor del Mundo según el ranking de la propia FIFA, mientras te sirve Palusami, un pescado típico de la zona, bañado con una salsa de coco y cebolla. Seguramente también comentará que la selección nacional ha perdido los 39 partidos que ha disputado, salvo una victoria en 1983 contra la selección de Wallis y Futuna, pequeñas islas de menos de 20.000 habitantes.

Pero eso ya se ha terminado. El día 22 de Noviembre de 2011 se quedará grabado en la mente de los samoamericanos. El lugar: el estadio de Apia, en la vecina Samoa. Y tan sólo ante 150 espectadores. Primera victoria de toda su historia ante una selección FIFA. La víctima, la selección de Tonga, que hasta el momento había conseguido resultados mejores que Samoa Americana. Era el primer partido de la fase de clasificación para el Mundial 2014, luego vendrían Islas Cook y Samoa. El resultado de 2 a 1 indica lo apretado del partido.

Algo histórico como este hecho, que en cualquier país del mundo hubiera sido acogido como una proeza y los habitantes hubieran salido a las calles a celebrarlo, en Samoa Americana apenas hubo muestras de alegría. Apenas un artículo en la prensa local, escrito sin mucha emoción y poco más. Esperemos que próximas victorias puedan hacer que el país despierte, futbolísticamente hablando.

Si no hubiera ya bastante con esta victoria, la selección nacional ha pasado a la historia por otro hito. Alinear por primera vez en el mundo del fútbol a un transexual. El susodicho es Johnny Saelua y juega como defensa central. Por supuesto, ni sus compañeros ni su seleccionador Thomas Rongen se escandalizan por ello y lo tratan como a uno más.

El sueño de pasar de ronda se ha terminado, tras empatar con Islas Cook y perder con Samoa, pero lo más difícil ya está hecho. Ahora sólo toca seguir trabajando y esperar a que más victorias lleguen a su casillero. Y por supuesto que tanto el gobierno isleño como la población oceánica apoyen más a este maravilloso deporte del balón.

En la foto, Ramin Ott, estrella del combinado samoamericano.

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Jornada con muchos goles en Oceanía

Hasta 17 goles en tres partidos se marcaron en la cuarta jornada de la Champions League de Oceanía. Una cifra que arroja una media de más de 5 goles por partido, algo que hizo que los espectadores que llenaron los tres campos disfrutaran de dichos partidos. Y eso que se suspendió el partido correspondiente al grupo B que iban a disputar AS Magenta (Nueva Caledonia) y Auckland City (N. Zelanda), debido a las malas condiciones del terreno de juego.

En el grupo A, Lautoka (Fiyi) iba líder tras las tres primeras jornadas y jugaba contra el colista del grupo, Koloale (Islas Salomón). Se esperaba una victoria local, que además pusiera a los fiyanos con un pie en la final de la competición. Pues, no sólo no pudieron obtener los tres puntos, si no que el resultado fue un abultado 1-6 para los salomonenses. La clasificación no era real, porque Koloale no merecía ir con 0 puntos tras tres partidos, ya que cuenta con buenos jugadores en su plantilla. El partido estuvo marcado principalmente por la expulsión del portero local Sorolo a los 14 minutos de haber comenzado el partido. Y eso que a los 10 minutos, Lautoka se había adelantado con un gol de Nawatu. Desde la expulsión todo cambió y el dominio fue visitante. La estrella del partido fue uno de los mejores delanteros del continente como es Benjamin Totori, ya que tres de los seis goles de su equipo fueron suyos. Los otros goles de su equipo fueron de Bule, George Suri y Sale.

En el otro partido del grupo, se esperaba un duelo mucho más igualado y así fue. Se enfrentaban en Vanuatu, los locales del Amicale y los vigentes campeones del torneo, Hekari United (Papúa Nueva Guinea). Fue un partido muy emocionante, en el que parecía que los locales se llevarían los tres puntos y, sin embargo, acabó empate a 3. Abrió el marcador para los locales de penalty Maemae. Malas ponía el segundo y poco después acortaba distancias el fiyano Vakatalesau. El tanto de Masauvakalo parecía sentenciar el partido, sin embargo, otro tanto de Vakatalesau y uno con el tiempo cumplido de Tiwa, ponían el empate definitivo en el marcador. Con estos dos resultados, se aprieta mucho el grupo y está comandado con 7 puntos por Amicale y Lautoka y les siguen Hekari y Koloale con 5 y 3 puntos respectivamente.

En el único partido disputado del grupo B, saltó la sorpresa cuando AS Tefana (Tahití) doblegó al Waitakere United (N. Zelanda). El partido acabó con el resultado de 3-1. En ningún momento peligró la victoria tahitiana, puesto que al minuto 30 ya vencían por 2 a 0, con goles de Lorenzo Tehau y Alvin Tehau. Acortó distancias Pearce de penalty poco antes del descanso, pero Williams puso el tercero definitivo y que selló una gran victoria para el Tefana. Así pues, los dos equipos de Nueva Zelanda comparten el liderato con 5 puntos, aunque Auckland tiene un partido menos. Tefana y Magenta les siguen con 4 puntos, con los segundo también pendientes del partido suspendido.

Muere una de las jóvenes promesas de Oceanía

Esta semana ha muerto Jean Wahnyamalla, joven jugador de 22 años de Nueva Caledonia, una de las mayores promesas del fútbol oceánico. Era un delantero explosivo y con muy buena técnica. Una de las estrellas de la liga de Nueva Caledonia y de su selección absoluta, jugaba en el AS Lossi, uno de los mejores equipos del país.

Destacó especialmente en la selección sub-20 con su país, tanto en el campeonato de Oceanía del 2007 como del 2008, marcando bastantes goles con su selección y siendo una de las estrellas de ambos torneos. Había sido convocado en la preselección para los Pacific Games, que se disputarán en Agosto y que sirve de torneo preliminar en la Clasificación de Oceanía para el Mundial de Brasil de 2014.

Recientemente, se había hablado de que Jean podía ser traspasado al Valenciennes francés. Sin embargo, rechazó la oferta porque quería permanecer en su tierra natal para centrarse en sus estudios.

La causa de su muerte aún está por desvelar, aunque hay rumores de que podría haber muerto ahogado en su propia casa.

Empezó la Champions oceánica

Saltó la sorpresa en la primera jornada de la Champions League de Oceanía. O quizás no fue tanta sorpresa y algunos ya lo esperabamos. Me refiero a la derrota en casa del Hekari United (PNG), último campeón de la competición y que en diciembre disputará la Copa del Mundo de Clubes, por 1-2 frente al Amical de Vanuatu. Me refiero a que para algunos no ha sido mucha sorpresa después de observar como los de Vanuatu se reforzaban mucho y muy bien para su primera participación en la O-league. Dos fichajes encandilan a los que conocemos el fútbol en Oceanía: los dos medios internaciones de Islas Salomon Alick Maemae y Stanley Waita. Ambos procedentes además del campeón Hekari United. Son seis los jugadores de Islas Salomón que tiene este equipo de Vanuatu.

Se adelantaron los visitantes por medio del internacional de Vanuatu Fenedy Masauvakalo en el minuto 23. Después del descanso amplió la cuenta Jack Wetney, un jugador de Islas Salomón que ha cambiado el fútbol sala por el fútbol. Acortó distancias Henry Faarodo, delantero también de las Islas Salomon. Si nos fijamos, se puede observar como es precisamente este país la potencia en Oceanía, pues sus jugadores juegan en los mejores clubs.

En el otro encuentro de este grupo A, se dió el mismo resultado, ya que Lautoka de Fiyi venció por 1-2 en casa de Koloale de Islas Salomón. El gol de los locales vino de Ian Paia y para los visitantes el australiano Matthew Mayora marcó un doblete.

Por otra parte, en el grupo B no hubo sorpresas ya que ganaron fácil los dos equipos de Nueva Zelanda. Auckland City venció 3-0 al Magenta de Nueva Caledonia con goles de McGeorge, Mulligan y Koprivcic. Mientras, el Waitakere United ganó por 3-1 al Tefana de Tahití con goles del fiyiano Krishna, Gwyther y Lovemore, el gol del honor lo consiguió Rene Atrewe.

En la imagen, el australiano Matthew Mayora.